１２月が近づいてくると街中がクリスマス一色になります。
クリスマス用のイルミネーションが綺麗ですよね。
そんなクリスマスですが、いつから日本に定着したのかよくわからないと思います。
元々、クリスマスはイエスキリストの誕生を祝う日ですから、宗教色の薄い日本でどう始まったのか疑問です。
そこで今回の記事では、クリスマスの日本での歴史についてお伝えさせていただきます。
クリスマスの日本での歴史はこれ！
日本におけるクリスマスの起源は、１５５２年に宣教師「フランシスコ・ザビエル」が信者を集めてキリスト教のミサを行ったのが最初とされています。
しかし、１６１７年に幕府がキリスト教禁止令を発令したため、しばらくの間、クリスマスは日本の歴史から姿を消してしまいます。
クリスマスが再び日本で行われたのは明治時代になってからです。
キリシタン放還令によってクリスマスが解禁されたからですね。
また、明治８年には勝海舟の家族が、知人のアメリカ人家族とクリスマスを一緒に祝ったという記録が残っています。
ただ、この時代ではまだクリスマスは一般的な行事ではありませんでした。
現在のクリスマスが日本国民に広く知られるようになったのは、明治３７年の銀座への「明治屋」進出がきっかけでした。
当時としては非常に珍しかった「クリスマスツリー」を店頭に設置したことが大きな話題を呼び、クリスマス商戦のさきがけとなったわけですね。
他にも、明治４３年には帝国ホテルのクリスマスの模様が新聞に紹介されています。
この時に行われた演し物は「太神楽」や「カッポレ」、お芝居「お半長」などが演じられており、キリスト教とはあまり関係がない「日本的なクリスマス」がすでに定着していたことが伺えます。
そして、大正時代に入ると、クリスマスという特別な行事はますます盛んになっていきます。
また、大正天皇が大正１５年の１２月２５日に崩御したため、先の陛下が亡くなられた日を「先帝祭」として祭日になりました。
つまり昭和２年以降から１２月２５日は休日になったわけですね。
その他にも、大正１１年にケーキ屋である不二家が「クリスマスケーキ」を日本で初めて販売しました。
現代のクリスマスケーキのように、サンタクロースやクリスマスツリーのトッピングが添えられた、クリスマス色が非常に強いケーキがこの時に生まれたわけです。
しかし、第二次世界大戦が始まると、クリスマスを含む欧州文化はで影を潜めます。
ただ、当時のクリスマスツリーの写真が残されており、クリスマスを厳しく禁止したわけではなかったようですね。
戦後、大きな混乱の中にいた日本でしたが、徐々に活気を取り戻していき、東京のデパートを中心にまたクリスマス商戦が行われるようになりました。
その後、一般家庭にまでクリスマスが定着したのは「昭和２５年頃」だと言われています。
このように、日本のクリスマスには様々な歴史的経緯があり、景気や世相の影響を受けながらも日本人には不可欠な行事・イベントとして在り続けているわけです。
日本のクリスマスに決まった型は無い
クリスマスは本来、イエス・キリストの降誕（誕生）を祝う日です。
しかし、日本人はクリスマスを宗教的儀式としてあまり認識しておらず、また、日本古来のお祭りなどでもないため、これといって決まった型はありません。
どのようにクリスマスを祝うかは自由であるわけですね。
例えば、恋人や家族と一緒にクリスマスを楽しんだり、家の中で静かに読書をするのもまったくおかしなことではありません。
もちろん、ドイツ式にシュトーレンを焼いて少しずつ食べたり、アメリカ式に七面鳥を焼いたりといったことをしているご家庭も存在します。
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まとめ
クリスマスを日本風に祝いだして、すでに１００年以上の年月が経ちました。
これからも変わらずにクリスマスを祝っていきたいものですね。